L'accord sur le plafond de la dette comprend de nouvelles exigences de travail pour les bons d'alimentation (2023)

Un des plusquestions litigieusesLes pourparlers entourant l'augmentation du plafond de la dette ont été de savoir si l'administration Biden accepterait des exigences de travail plus strictes pour les personnes cherchant des bons d'alimentation et d'autres aides au filet de sécurité.

Leaccord conclu ce week-endcomprend quelque chose d'un compromis : il augmente les exigences de travail pour le programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire et l'aide sociale en espèces, mais ne modifie pas les exigences de Medicaid. Il élargit également l'accès aux coupons alimentaires pour les anciens combattants, les sans-abri et les jeunes adultes sortant du système de placement familial.

Reste à savoir si cet accord sera accepté par les démocrates progressistes et les républicains conservateurs.

Le président Kevin McCarthy défend l'inclusion des exigences de travail comme une victoire, mais des membres plus conservateurs ont critiqué le compromis comme n'allant pas assez loin. Représentant Chip Roy, républicain du Texas,appelé les exigences de travail"faible" tandis que le représentant Dan Bishop, républicain de Caroline du Nord,caractérisé l'affairecomme une "trahison".

Bidenfonctionnaires de l'administrationont souligné l'accès élargi pour les anciens combattants comme une victoire. Mais les démocrates libéraux et les militants pour les pauvres dénoncent les changements comme onéreux et contre-productifs,pointant vers la recherchemontrant que les exigences existantes ont peu d'impact sur l'emploi.

La représentante Pramila Jayapal, démocrate de Washington, a qualifié les dispositions relatives aux exigences de travail de "politique absolument terrible" sur CNN dimanche, et a déclaré qu'elle devrait examiner de plus près le texte de l'accord avant de décider de voter ou non pour son adoption.

Interrogé lundi sur les préoccupations soulevées par Mme Jayapal et d'autres démocrates progressistes, le président Biden a déclaré qu'il n'avait pas encore "eu l'occasion de lui parler" mais a imploré les critiques de "me parler".

On ne sait pas comment les modifications affecteraient le nombre total de bénéficiaires de bons d'alimentation ou combien d'argent, le cas échéant, cela permettrait au gouvernement fédéral d'économiser. La Maison Blanche a déclaré que les changements ne modifieraient pas de manière significative le nombre de personnes soumises aux exigences, suggérant un impact modéré sur les dépenses publiques.

Dans le cadre de l'accord,adultes dits validesqui ont 54 ans et moins et qui n'ont pas d'enfants doiventtravailler ou participer à un programme de formation pendant au moins 80 heures par moisde recevoir des coupons alimentaires pendant de longues périodes. Sinon, ils ne peuvent recevoir des prestations que pendant trois mois sur une période de trois ans. Les exigences de travail actuelles s'appliquent aux adultes de 49 ans et moins.

L'accord a également exempté les anciens combattants, les sans-abri et les jeunes adultes en transition d'une famille d'accueil de ces exigences de travail. Selon la loi actuelle, seules les personnes incapables de travailler en raison d'un handicap physique ou mental ou d'une grossesse sont exemptées.

L'accord sur le plafond de la dette oblige également le ministère de l'Agriculture à rendre publiques les demandes que les États soumettent pour renoncer aux exigences de travail dans les zones à chômage élevé, et réduit la part de personnes qu'un État peut exempter de 12% à 8% du total des bénéficiaires.

Les défenseurs de la lutte contre la pauvreté ont salué les exemptions supplémentaires, mais ont déploré l'expansion des restrictions de travail ainsi que la décision de lier les programmes de filet de sécurité à la nécessité d'augmenter le plafond de la dette du pays.

"Apporter des améliorations à certains groupes est positif, mais cela ne justifie pas la mise en place d'exigences néfastes qui vont nuire aux personnes âgées", a déclaré Sharon Parrott, présidente du Center on Budget and Policy Priorities, de gauche.

"Éviter un défaut de limite d'endettement épargnera au pays une catastrophe économique, mais il est tout simplement faux que l'accord de compromis oblige les Américains âgés à faible revenu à payer un prix aussi élevé", a déclaré Eric Mitchell, directeur exécutif du groupe à but non lucratif Alliance. End Hunger, a déclaré dans un communiqué. Il a déclaré que l'expansion des exigences de travail "fera en sorte que davantage d'Américains plus âgés souffriront inutilement de la faim et de la pauvreté".

Environ 42,5 millions de personnes ont reçu des prestations SNAP en février, contre environ 36,9 millions en février 2020, le mois précédant l'épidémie de Covid-19 aux États-Unis. Les bénéficiaires de bons d'alimentation reçoivent environ 169 $ en prestations mensuelles en moyenne,selon le ministère de l'agriculture,qui administre le programme.

L'augmentation de l'âge requis pour travailler réduira probablement le nombre de bénéficiaires. LeBureau du budget du Congrès estiméque des modifications plus strictes proposées dans unProjet de loi républicain de la Chambreen avril – qui aurait également augmenté la limite d'âge à 55 ans et restreint davantage les dérogations de l'État sans aucune nouvelle exemption – aurait poussé environ 275 000 personnes à renoncer aux bons d'alimentation et réduit les prestations pour 19 000 autres personnes.

Mais les nouvelles exemptions peuvent également ajouter des personnes aux rouleaux de bons alimentaires. Une étude de 2021 de l'Urban Institute a estimé que les adultes soumis aux exigences de travail étaientplus susceptibles d'être sans abrique les autres bénéficiaires du SNAP. La dérogation aux exigences de travail pourrait également augmenter le nombre d'anciens combattants qui utilisent des coupons alimentaires dele niveau actuel de 1,1 million.

La maison Blanchea estiméces exemptions compenseraient probablement l'augmentation de l'âge, laissant inchangé le nombre d'adultes assujettis aux exigences de travail.

Mais Mme Parrott a fait valoir que la concentration de l'impact net de l'accord sur la participation au SNAP ignore le préjudice que les exigences auront sur les personnes âgées, qualifiant ces calculs de «barre basse» que les législateurs doivent franchir.

"La réalité est que cela nuit à un groupe de personnes très défavorisées, et ce n'est pas comme si nous devions faire cela pour adopter des politiques plus positives", a-t-elle déclaré.

On ne sait pas non plus à quel point ces changements auront un impact budgétaire. Le C.B.O. avait estimé que les modifications plus restrictives des coupons alimentaires dans le projet de loi républicain de la Chambre auraient réduit les déficits fédéraux d'environ 11 milliards de dollars sur une décennie. Les modifications de l'accord réduiront probablement moins les déficits.

En plus des changements apportés aux coupons alimentaires, l'accord sur le plafond de la dette modifie les exigences de travail pour le programme d'assistance temporaire aux familles nécessiteuses, qui fournit une aide en espèces aux ménages avec enfants.

Pour recevoir un financement fédéral pour le programme en vertu de la loi actuelle, les États doivent prouver qu'un certain pourcentage d'adultes dans les familles qui reçoivent des prestations travaillent, suivent une formation professionnelle ou participent àautres « activités professionnelles » approuvées.

L'accord modifie la façon dont les États calculent ces taux de participation au travail et rendra plus difficile pour les États d'exempter les familles des exigences, a déclaré Katherine Hempstead, conseillère politique principale à la Fondation Robert Wood Johnson, une organisation philanthropique. Mais l'accord a également créé un petit programme pilote permettant aux États de tester des modèles alternatifs.

"La recherche est claire sur l'inefficacité des exigences de travail et les difficultés qu'elles causent aux personnes qui dépendent du filet de sécurité sociale", a déclaré Mme Hempstead, ajoutant que néanmoins, "cet accord évite certains des pires résultats".